Las iniciativas Fénix 1B y Sal de Vida representan inversiones conjuntas de alrededor de US$ 1.350 millones. Una vez alcanzados los niveles de operación previstos, ambos desarrollos sumarán una capacidad de producción de 53.000 toneladas anuales de carbonato de litio.
Rio Tinto avanza en la expansión de su capacidad productiva de litio en Argentina con dos nuevas instalaciones en el Salar del Hombre Muerto, Catamarca. Se trata de la ampliación Fénix 1B y la planta del proyecto Sal de Vida, desarrollos que marcan una nueva etapa para las operaciones de la compañía en la provincia.
Las inversiones anunciadas para ambas iniciativas rondan los US$ 1.350 millones. En conjunto, contemplan una capacidad de producción de 53.000 toneladas anuales de carbonato de litio, una vez que las instalaciones alcancen los niveles previstos.
El desarrollo de estas obras se inscribe en una etapa de expansión de la industria del litio en Catamarca, donde las inversiones en nuevas plantas y ampliaciones buscan incrementar la capacidad de procesamiento y producción del mineral destinado, entre otros usos, a la fabricación de baterías.
Fénix y Sal de Vida: dos desarrollos complementarios
En el proyecto Fénix, la expansión Fénix 1B contempla una inversión anunciada de aproximadamente US$ 531 millones. La iniciativa apunta a elevar la capacidad de producción del complejo hasta las 38.000 toneladas anuales de carbonato de litio.
Fénix es una operación histórica para la minería argentina: comenzó a producir en 1997 y constituye uno de los desarrollos de litio de mayor trayectoria en el país. La nueva expansión incorpora instalaciones de procesamiento e infraestructura asociada para incrementar su capacidad productiva.
Por su parte, Sal de Vida contempla una inversión estimada en US$ 818 millones y una capacidad de producción de 15.000 toneladas anuales de carbonato de litio. El proyecto se encuentra a menos de 60 kilómetros de las instalaciones de Fénix, también en el Salar del Hombre Muerto.
Ambas iniciativas forman parte de la estrategia de Rio Tinto para ampliar su presencia en el mercado del litio, en un contexto de demanda vinculada con la electrificación del transporte, el almacenamiento de energía y el desarrollo de tecnologías de bajas emisiones.
Inversiones bajo el RIGI
Los dos desarrollos están vinculados al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), que establece beneficios fiscales, aduaneros y cambiarios para proyectos que cumplen con los requisitos previstos por la normativa.
La adhesión al régimen constituye una herramienta para inversiones de gran escala y largo plazo, como las que requiere la construcción y ampliación de plantas de procesamiento de litio.
En el caso de Fénix 1B, la incorporación al RIGI fue aprobada mediante la Resolución 431/2026 del Ministerio de Economía. El proyecto contempla un incremento de 9.500 toneladas anuales de capacidad instalada respecto de la operación preexistente.
En Sal de Vida, la inversión apunta a desarrollar una nueva capacidad productiva en una zona que concentra recursos de salmuera con potencial para abastecer al mercado de carbonato de litio.
El desafío de convertir capacidad en producción
La puesta en marcha de nuevas instalaciones es un hito relevante, pero la capacidad de diseño no equivale automáticamente a producción efectiva. Después de completar las obras, las plantas deben atravesar procesos de comisionamiento, ajustes técnicos y aumento gradual de la operación hasta alcanzar los niveles previstos.
Por eso, la evolución de Fénix 1B y Sal de Vida deberá seguirse a través de los próximos reportes operativos de la compañía, que permitirán conocer el ritmo de producción alcanzado y su contribución a la oferta argentina de litio.
La expansión de Rio Tinto en Catamarca refuerza el papel del Salar del Hombre Muerto dentro del mapa productivo nacional. El impacto definitivo de estas inversiones dependerá de la consolidación de las operaciones, la evolución de los mercados internacionales y la capacidad de traducir el crecimiento productivo en actividad económica, exportaciones y oportunidades para los proveedores locales.
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