La Resolución 1854/2026 aprobó la adhesión al régimen de incentivos del proyecto Agua Rica, que Glencore desarrollará mediante su integración con la infraestructura de Alumbrera. El plan contempla cobre, oro, plata y molibdeno, prevé el inicio de la construcción en noviembre de 2027 y estima comenzar la producción en octubre de 2031.
El Gobierno nacional formalizó la incorporación al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) del proyecto Agua Rica, en Catamarca, con una inversión total declarada de US$ 6.393,6 millones. La medida quedó establecida mediante la Resolución 1854/2026 del Ministerio de Economía, publicada en el Boletín Oficial el 27 de octubre.
La iniciativa pertenece a Glencore y forma parte de MARA, sigla que identifica la integración de Minera Agua Rica con las instalaciones de Minera Alumbrera. El desarrollo apunta a aprovechar la infraestructura de procesamiento existente para explotar un yacimiento de cobre, oro, plata y molibdeno.
La aprobación formaliza una decisión que la compañía había anunciado a principios de octubre. El monto declarado en la resolución es superior a los aproximadamente US$ 4.000 millones que se habían comunicado inicialmente como referencia de inversión para el desarrollo del proyecto.
Del total informado en el expediente, US$ 3.310,6 millones corresponden a activos computables dentro del régimen. Esta distinción es relevante porque la inversión total declarada y el monto de activos computables responden a conceptos diferentes dentro de la estructura del RIGI.
Agua Rica y Alumbrera: una integración para desarrollar el cobre
El proyecto se basa en la explotación del yacimiento Agua Rica, ubicado en Catamarca, y en la utilización de las instalaciones de procesamiento de Alumbrera, situadas a unos 35 kilómetros.
En lugar de construir desde cero una nueva planta de procesamiento, el diseño prevé trasladar el mineral extraído de Agua Rica hasta la infraestructura existente de Alumbrera. Esta integración constituye uno de los aspectos centrales de la estrategia de desarrollo de MARA.
El esquema también contempla el aprovechamiento de instalaciones y servicios asociados a la operación anterior de Alumbrera, cuya reactivación forma parte de la planificación de Glencore.
La compañía prevé que el reinicio de Alumbrera permita mantener y recuperar capacidades operativas, conservar experiencia técnica y preparar parte de la infraestructura que utilizará MARA. El mineral de Agua Rica será procesado en esas instalaciones y los productos obtenidos se integrarán a la cadena logística prevista para su comercialización.
De acuerdo con las estimaciones difundidas por Glencore, MARA tiene potencial para producir, durante sus primeros diez años completos de operación, un promedio superior a las 200.000 toneladas anuales de cobre contenido en concentrado, además de oro, plata y molibdeno.
Estas cifras corresponden a proyecciones de la compañía y no representan producción actualmente alcanzada por el proyecto.
El cronograma: construcción en 2027 y producción en 2031
La documentación aprobada establece que la etapa de construcción comenzaría el 1 de noviembre de 2027, mientras que el inicio de las operaciones está previsto para el 1 de octubre de 2031.
El proyecto contempla una vida útil estimada de 23 años, según la documentación incorporada al expediente.
Para los primeros dos años posteriores a la notificación de la resolución, la empresa deberá acreditar inversiones en activos computables por al menos US$ 771,5 millones, de acuerdo con el plan aprobado. Ese monto representa una parte de los compromisos de inversión establecidos para acceder al régimen.
La resolución también fija el 31 de diciembre de 2028 como fecha límite para cumplir con el monto mínimo de inversión en activos computables previsto en el marco del RIGI.
La adhesión al régimen otorga al proyecto acceso a los incentivos tributarios, aduaneros y cambiarios establecidos por la normativa, junto con obligaciones de inversión y mecanismos de fiscalización.
La aprobación, sin embargo, no significa que la construcción haya comenzado ni que la producción esté garantizada en las fechas previstas. El desarrollo deberá avanzar conforme al cronograma y cumplir las condiciones técnicas, ambientales y administrativas correspondientes.
Cobre, oro, plata y molibdeno: la escala productiva prevista
La documentación presentada por la empresa contempla la explotación de aproximadamente 780 millones de toneladas de mineral durante la vida útil estimada del proyecto.
Según las proyecciones incorporadas al expediente, la producción acumulada prevista incluye:
- Cobre: aproximadamente 3,46 millones de toneladas.
- Oro: cerca de 2,34 millones de onzas.
- Plata: alrededor de 41,16 millones de onzas.
- Molibdeno: aproximadamente 99.854 toneladas.
Estas cifras representan estimaciones para el conjunto de la vida útil proyectada, no volúmenes anuales ni producción inmediata.
El cobre constituye el principal producto del emprendimiento, en un contexto de demanda internacional vinculada con las redes eléctricas, la electrificación, las energías renovables y otras industrias que requieren este metal.
El oro, la plata y el molibdeno se incorporan como productos asociados, diversificando los minerales que el proyecto prevé recuperar y comercializar.
Proveedores locales y empleo
La resolución incorpora el compromiso de que el 54% del monto destinado al pago de proveedores, bienes y obras de infraestructura corresponda a proveedores locales. El porcentaje supera el mínimo del 20% previsto por el régimen.
Este compromiso es relevante para la cadena de abastecimiento, ya que el desarrollo de una mina de esta escala requiere servicios de ingeniería, construcción, transporte, mantenimiento, suministros industriales y distintas especialidades técnicas.
La posibilidad de que empresas de la región participen dependerá de las contrataciones que se realicen, de los requisitos de cada servicio y de la capacidad de los proveedores para cumplir con los estándares técnicos, de seguridad, calidad y ambiente exigidos por el proyecto.
En materia laboral, las comunicaciones oficiales difundidas sobre MARA contemplan la generación de empleo directo e indirecto durante la construcción y la operación. No obstante, las estimaciones deben interpretarse según la etapa a la que corresponden y no como puestos de trabajo que ya se encuentran creados.
La magnitud efectiva del empleo dependerá del avance de las obras, la estructura de contratación y las necesidades operativas que se definan para cada fase.
Un nuevo paso para el desarrollo cuprífero argentino
La formalización del RIGI coloca a MARA entre los grandes proyectos mineros que cuentan con aprobación dentro del régimen de incentivos. Para Catamarca, representa un avance en el proceso de desarrollo de Agua Rica y en la planificación de una operación que busca aprovechar infraestructura minera existente.
El siguiente desafío será avanzar desde la aprobación del régimen hacia las etapas necesarias para concretar la inversión, cumplir el cronograma y poner en marcha el proyecto.
La integración con Alumbrera, el desarrollo de proveedores y la magnitud de la producción proyectada forman parte de los principales aspectos que marcarán su evolución durante los próximos años.
Fuente: Ministerio de Economía de la Nación, Resolución 1854/2026; Glencore.
En paralelo, el proyecto continúa avanzando en sus instancias ambientales y administrativas. Conocé más detalles en nuestra nota anterior: MARA avanza hacia la explotación: presentó el Informe de Impacto Ambiental para desarrollar Agua Rica.
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