El proyecto integrado que vincula el yacimiento Agua Rica con la infraestructura de Bajo de la Alumbrera elevó ante el Ministerio de Minería de Catamarca el estudio correspondiente a la etapa de explotación. La iniciativa prevé una inversión estimada en US$4.500 millones y más de 2.000 puestos de trabajo durante la construcción.
El Proyecto Integrado MARA dio un nuevo paso en el camino hacia su desarrollo productivo con la presentación ante el Ministerio de Minería de Catamarca del Informe de Impacto Ambiental (IIA) correspondiente a la etapa de explotación.
El documento reúne estudios ambientales realizados durante más de dos décadas y contempla además la experiencia operativa acumulada durante los años de funcionamiento de Bajo de la Alumbrera. La presentación inicia ahora una nueva instancia de evaluación dentro del proceso de autorización ambiental del proyecto.
MARA integra el desarrollo del yacimiento Agua Rica con la infraestructura existente de Bajo de la Alumbrera, un esquema que busca aprovechar instalaciones, caminos y servicios ya desarrollados en la zona para avanzar con el nuevo proyecto de cobre y otros minerales.
Una inversión de US$4.500 millones
La iniciativa contempla una inversión estimada en US$4.500 millones y proyecta generar más de 2.000 puestos de trabajo durante la etapa de construcción.
El avance ambiental llega además en un momento en que MARA ya incrementó de manera significativa su presencia laboral en Catamarca.
De acuerdo con información difundida por el proyecto, la dotación alcanzó los 1.844 trabajadores, de los cuales el 80,5% son catamarqueños. El dato muestra que, incluso antes de ingresar a la etapa de construcción, el proyecto ya tiene un impacto relevante sobre el empleo local.
Agua Rica y la infraestructura de Alumbrera
Uno de los aspectos centrales de MARA es precisamente su modelo de integración.
El yacimiento Agua Rica se encuentra en el área de Andalgalá, mientras que la estrategia del proyecto contempla utilizar infraestructura existente de Bajo de la Alumbrera para procesar el mineral. La integración permite aprovechar activos construidos durante décadas de actividad minera y reducir la necesidad de desarrollar desde cero toda la infraestructura asociada a una operación de esta escala.
Esta característica convierte a MARA en uno de los proyectos de cobre más relevantes del NOA y, al mismo tiempo, en un caso particular dentro del desarrollo minero argentino: un nuevo yacimiento que busca apoyarse en infraestructura minera existente para avanzar hacia una nueva etapa productiva.
Qué viene ahora
La presentación del IIA no significa todavía que el proyecto tenga aprobado el permiso ambiental de explotación. El documento deberá atravesar las instancias de evaluación correspondientes por parte de las autoridades catamarqueñas y los mecanismos de participación establecidos para este tipo de proyectos.
De hecho, el Gobierno de Catamarca ya cuenta con un portal específico para la consulta y participación vinculada al IIA de la etapa de explotación.
Por eso, el paso anunciado ahora debe entenderse como un hito dentro del proceso de autorización, y no como el inicio inmediato de la producción.
Para MARA, sin embargo, la presentación tiene una importancia estratégica: permite avanzar sobre uno de los principales requisitos para pasar de la etapa de preparación y desarrollo a la futura construcción del proyecto.
Un proyecto de escala para el cobre argentino
El avance de MARA se produce en un contexto de creciente interés por el cobre argentino, impulsado por la demanda internacional del mineral y por la necesidad de incorporar nuevos proyectos capaces de ampliar la producción nacional.
Agua Rica se suma así a una cartera en la que también avanzan iniciativas como Los Azules, Altar, El Pachón y Taca Taca, aunque cada una se encuentra en una etapa diferente de desarrollo.
El próximo desafío para MARA será transformar este nuevo paso administrativo y ambiental en las condiciones necesarias para comenzar la construcción y, posteriormente, poner en marcha una operación de gran escala que podría convertir nuevamente a Catamarca en uno de los principales polos cupríferos del país.
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