Los primeros ensayos metalúrgicos realizados por NGEx Minerals mostraron recuperaciones de cobre de entre 92% y 94,2% en muestras de tres zonas del proyecto. Las pruebas también permitieron obtener concentrados con hasta 39,4% de cobre y avanzar en alternativas para reducir la presencia de arsénico.
Del recurso al proceso: una etapa clave para Lunahuasi
Lunahuasi avanza en una nueva etapa de evaluación técnica en San Juan. La compañía NGEx Minerals, propietaria del 100% del proyecto, presentó los resultados de sus primeros ensayos metalúrgicos, orientados a conocer cómo responde la mineralización ante distintos procesos de recuperación.
Las pruebas se realizaron sobre muestras representativas de tres zonas mineralizadas: Mars, Saturn y Jupiter, y permitieron obtener una primera aproximación sobre las posibilidades de procesamiento del mineral.
El resultado más destacado fue la recuperación de cobre, que se ubicó entre 92% y 94,2% durante la primera etapa de flotación.
Una respuesta favorable a la flotación
El programa se desarrolló en dos fases. La primera estuvo enfocada en la flotación para producir concentrados de cobre.
En esta etapa, los concentrados obtenidos presentaron leyes de entre 17,6% y 27,8% de cobre, mientras que las recuperaciones alcanzaron hasta 94,2%.
También se recuperaron otros metales presentes en la mineralización. El oro registró recuperaciones de entre 61,1% y 87,1%, mientras que la plata alcanzó valores de entre 80,2% y 88,3%.
La compañía destacó además que la mineralogía relativamente simple y el tamaño de grano del material permitieron trabajar con un circuito de flotación secuencial sin incorporar etapas de limpieza, un aspecto que podría contribuir a simplificar el circuito de procesamiento.
El desafío del arsénico
La segunda fase de los ensayos estuvo orientada al tratamiento de los concentrados obtenidos.
Uno de los puntos centrales fue evaluar alternativas para reducir la presencia de arsénico, un elemento que puede generar restricciones comerciales en los concentrados de cobre cuando supera determinados niveles.
Entre las tecnologías analizadas, el proceso GlassLock™ logró remover más del 95% del arsénico del concentrado de cobre y reducir entre 25% y 30% su masa.
Según los resultados informados por NGEx, el tratamiento no produjo pérdidas de cobre, oro ni plata.
Concentrados con mayor contenido de cobre
Después del tratamiento, los concentrados finales alcanzaron leyes de entre 23,4% y 39,4% de cobre, dependiendo de la zona analizada.
En el caso de Mars, el concentrado llegó a 39,4% de cobre, con 43,7 gramos por tonelada de oro y 320 gramos por tonelada de plata. Saturn alcanzó 32,9% de cobre y Jupiter 23,4%.
Los resultados también permitieron analizar alternativas diferentes para una futura operación, entre ellas la posibilidad de producir cátodos de cobre y doré de oro y plata, además de concentrados de cobre con contenidos pagables de metales preciosos.
Una prueba que todavía tiene camino por recorrer
Los resultados son relevantes para el proyecto, pero forman parte de una etapa todavía preliminar.
Los ensayos permiten conocer mejor el comportamiento de la mineralización y definir cuáles podrían ser los procesos más adecuados, pero todavía serán necesarias nuevas pruebas de optimización, variabilidad y escalamiento antes de determinar cómo sería eventualmente una planta de procesamiento para Lunahuasi.
En otras palabras, el dato de recuperación no significa que el proyecto ya tenga definida su futura operación industrial. Sí aporta información técnica para avanzar en esa evaluación.
Lunahuasi suma información al distrito Vicuña
El proyecto forma parte del distrito Vicuña, en la cordillera de San Juan, donde también se desarrollan iniciativas de gran escala como Josemaría y Filo del Sol.
En este contexto, los resultados metalúrgicos de Lunahuasi agregan una nueva pieza al conocimiento sobre los recursos minerales de la zona y permiten avanzar desde la identificación de mineralización hacia una pregunta diferente: cómo podría recuperarse y procesarse ese mineral de manera técnicamente viable.
Para un proyecto que todavía continúa en etapa de evaluación, ese conocimiento será uno de los elementos necesarios para definir sus próximos pasos.
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