Challenger Gold obtuvo 200 kilos de doré con 500 onzas de oro y 6.000 de plata. El proyecto proyecta 900 empleos directos y casi 300 millones de dólares en regalías para la provincia.
San Juan tardó 17 años en volver a tener una mina de oro en operación. Ese momento llegó en junio de 2026, cuando Challenger Gold obtuvo la primera barra de doré del proyecto Hualilán, ubicado en el departamento de Ullum. La primera colada arrojó cerca de 200 kilos de doré, con un contenido estimado de 500 onzas de oro y 6.000 onzas de plata, obtenidos a partir del procesamiento de unas 15.000 toneladas de mineral.
El hito no es solo simbólico. La empresa ya tiene garantizada capacidad de procesamiento por tres años, con 150.000 toneladas anuales en la planta de Casposo, y planea llegar a 900 empleos directos y USD 287 millones en regalías para la provincia.
El modelo que usa Hualilán también es una novedad en sí mismo. En lugar de construir una planta desde cero, lo que implicaría años de trámites ambientales y cientos de millones de dólares, se utiliza la infraestructura ya validada de Casposo. Esta sinergia optimiza los costos operativos y minimiza la huella ambiental al evitar la construcción de nuevos diques de colas en zonas vírgenes.
El Pre-Feasibility Study del proyecto traza un horizonte ambicioso. El estudio valida un esquema de explotación a cielo abierto con una vida útil inicial estimada en 14 años, con una producción promedio de 135.000 onzas de oro equivalente por año. La inversión total supera los USD 600 millones, con un Capex inicial de USD 267 millones.
Al frente del proyecto está Sonia Delgado, directora ejecutiva de Challenger Gold y presidenta de Golden Mining, quien se convirtió en una de las caras más visibles de la minería sanjuanina. Delgado destacó que el inicio de operaciones tiene un impacto significativo especialmente para el departamento de Ullum, que por primera vez incorpora la actividad minera a su matriz productiva.
