La Provincia gestiona la incorporación del histórico tramo a la concesión ferroviaria y apunta a convertirlo en una alternativa para el traslado de grandes volúmenes de carga minera.
Una infraestructura que vuelve a entrar en el mapa
El crecimiento que proyecta la minería del cobre en San Juan comienza a plantear un desafío que va más allá de la exploración y la construcción de los proyectos: cómo transportar los grandes volúmenes de producción que llegarán cuando las operaciones entren en funcionamiento.
En ese escenario, el histórico ramal Albardón-Jáchal vuelve a ocupar un lugar dentro de la planificación productiva de la provincia.
El Gobierno sanjuanino gestiona que este tramo ferroviario forme parte del esquema de concesión de la Línea General San Martín, dentro del proceso nacional que contempla la participación de operadores privados y la realización de inversiones sobre la infraestructura ferroviaria.
La incorporación del ramal abre una posibilidad para conectar al norte sanjuanino con una red de transporte de cargas capaz de movilizar volúmenes mucho mayores que los que puede absorber actualmente el transporte exclusivamente por carretera.
El cobre plantea una nueva necesidad logística
El interés por recuperar la traza está directamente relacionado con el crecimiento que se espera para la minería sanjuanina.
El secretario de Industria y Comercio de San Juan, Alejandro Martín, señaló que uno de los proyectos mineros del norte provincial podría requerir alrededor de 50 camiones diarios para transportar concentrado de cobre durante su primera etapa de producción.
El dato permite dimensionar el desafío.
A medida que avancen proyectos de cobre de gran escala, la logística dejará de ser una cuestión secundaria y pasará a formar parte de la infraestructura necesaria para que esas operaciones puedan desarrollarse de manera competitiva.
En ese contexto, el ferrocarril aparece como una alternativa para trasladar mayores volúmenes de carga y, al mismo tiempo, reducir la presión sobre las rutas.
Albardón-Jáchal: una traza que necesita ser recuperada
El ramal tiene una particularidad técnica que deberá resolverse antes de pensar en una operación ferroviaria de gran escala.
Mientras el tramo entre Mendoza y Albardón utiliza trocha ancha, la traza que continúa hacia Jáchal posee trocha angosta. Por eso, uno de los trabajos necesarios será adaptar el ancho de vía para permitir la continuidad del servicio.
Sin embargo, la recuperación no partiría completamente desde cero.
La existencia de sectores de la traza, puentes y otras obras ferroviarias permite aprovechar parte de la infraestructura existente, aunque algunos puntos presentan un importante deterioro y requerirán inversiones para volver a ser operativos.
La estrategia planteada contempla mantener operativo el recorrido hasta Albardón y avanzar posteriormente hacia Jáchal, donde la estación podría convertirse en un punto estratégico para concentrar y despachar cargas del norte provincial.
El tren ya mueve producción desde San Juan
La recuperación del ramal no parte de una actividad ferroviaria completamente inexistente.
Actualmente, el ferrocarril llega hasta Cañada Honda, Caucete, Angaco y Albardón, donde se utiliza principalmente para transportar piedra caliza hacia centros industriales de Buenos Aires, además de algunas cargas vinculadas con bodegas.
El desafío ahora es aumentar tanto la capacidad de transporte como la infraestructura disponible.
Según las autoridades provinciales, las formaciones que actualmente circulan cuentan con entre 32 y 40 vagones, con una capacidad aproximada de 30 toneladas cada uno. La intención es avanzar hacia vagones de unas 50 toneladas y formaciones de entre 60 y 80 vagones, acompañadas por locomotoras de mayor potencia.
Esto permitiría pasar de una utilización principalmente vinculada a cargas tradicionales a un sistema preparado para acompañar el crecimiento de nuevos sectores productivos.
Más que vías: también se necesita infraestructura logística
La recuperación del ramal no se limita a colocar o reparar rieles.
Para que el sistema pueda recibir grandes volúmenes de producción minera será necesario desarrollar playones de carga, depósitos, autoelevadores y otros equipamientos en puntos estratégicos como Cañada Honda y Albardón.
Actualmente, buena parte de esa infraestructura está preparada para cargas como cal y piedra caliza. El crecimiento de la minería exigiría adaptar esos espacios a nuevos tipos y volúmenes de productos.
También se analiza el rol que podría tener Cañada Honda como punto de recepción de cargas provenientes de Calingasta y Barreal, que podrían llegar por la Ruta 153 para luego continuar su recorrido por ferrocarril.
Una oportunidad que también interesa al sector privado
El proceso nacional de concesión abre además la posibilidad de que operadores privados participen en la recuperación y explotación de la infraestructura.
El Gobierno provincial ya mantuvo contactos con potenciales inversores. Según informó Martín, dos grupos recorrieron la zona durante los últimos meses y existe interés de empresas con experiencia en operación ferroviaria.
Las ofertas para el proceso están previstas para noviembre, de acuerdo con las autoridades sanjuaninas. La Provincia también analiza la posibilidad de complementar las inversiones ferroviarias con herramientas como el RIGI, especialmente cuando estén vinculadas con infraestructura necesaria para grandes proyectos productivos.
El cobre pone al ferrocarril nuevamente en escena
Durante décadas, el ramal hacia Jáchal quedó fuera del funcionamiento regular. Ahora, el crecimiento de la minería vuelve a plantear la necesidad de contar con una conexión ferroviaria hacia el norte provincial.
No se trata solamente de recuperar una infraestructura histórica.
El desafío es construir una red logística capaz de acompañar una nueva etapa productiva de San Juan.
Si los grandes proyectos de cobre avanzan hacia la producción, el volumen de concentrado que deberá salir de la provincia será muy superior al que actualmente moviliza la red de cargas.
En ese escenario, recuperar el ramal Albardón-Jáchal podría convertirse en una pieza de una estrategia logística más amplia: conectar el norte sanjuanino con la red ferroviaria nacional, reducir la dependencia del transporte carretero y mejorar las condiciones para trasladar la producción hacia los principales centros industriales y portuarios.
La licitación de noviembre será, en ese sentido, un primer punto de referencia para saber si esta posibilidad finalmente comienza a transformarse en obras concretas sobre las vías sanjuaninas.
